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第11章 惑い

「……何で？」


当然、聞かれるだろうと思っていた理由。


「桜井、顔あげて」


促され、少しだけそれに従った。
でも、彼を見ることができない。


「俺が駄目な理由──言って？」


いつもと変わらない、村上くんの声。
私を責めるでもなく、普通に疑問に思ったことを聞いているかのような、そんな静かなトーンで続けられる言葉。

視線を逸らしたまま、答えた。


「……好きな人……いるから」


訪れた、少しの沈黙。
重苦しい空気。

再び俯き、目を閉じて心の中で何度も謝った。


……ごめんね。
ごめんなさい。

ずっと想ってくれてたのに。
結局こんな答えしか出せなくて、本当にごめんなさい────。


「……それでもいいって言っても？」


不意に聞こえてきた言葉に、目を開く。


「え……？」


思わず顔を上げて、村上くんを見た。
村上くんも、私を見ていた。


「桜井の好きな人……葉月先輩、だよな？」


そして告げられたその言葉────。


私はまるで声を失ってしまったかのように、何も言えないままただ村上くんを見つめていた。


ふっ、と逸らされた視線。
やっぱりな、と彼が小さな声で呟く。


……なんで？


なんで村上くんが知ってるの。
私でさえついこの前気づいた想いなのに──どうして、わかったの。