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第19章 枷

「私の話はあんなに聞いてくれるのに、葉月くんの話……あんまりしてくれないし……」

「別にそんな────」

「ううん、いつもだよ？　葉月くんはいつも私のことばっかり。私のことだけ考えてくれて……嬉しいけど。嬉しいんだけどでも一方的なのって」


……なんか違うよ、と。
微かに震える息を吐く。


「今日だってそう。ほんとならふたりで話に行くことだよね？　だって私たちの大事なことなんだもん。
……それどころか、話に行くことすら私、教えてもらってない」

「……っ、それは……！」


琴音によけいな負担をかけたくなかったからだと言い掛けて、はっとした。


……そうか、と。


彼女は、そんな一方的な関係を求めているわけではないんだ。

甘やかされて。
守られて。

そうされた自分はよくても、もし僕だけがひとりで何かを背負うことになるのなら、それは彼女にとっても幸せではないのだと。


ああ────。


『兄』の立場を捨て切れていなかったのは、僕だった。

『妹』としてじゃなく、女としての琴音を求めておきながら、どこかに残っていた兄としての気持ちが、彼女に対して弱音を口にすることをよしとしていなかったのか、と……ようやく、それに僕は。


──琴音。

そのときの僕の気持ちを、いったいどんな言葉で言い表せばいい？
どう言えば、君にこの気持ちが伝わるだろう？


枷が、外される────。