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第14章 求められる決断

顔は見えないのに、この天使は笑っている。

そうに違いないと感じて、真理亜が無意識に口を開く。

「あ……」

けれど、言葉が形になるよりも前に、祭壇の奥の扉が開き、はっとした彼女は口を閉じた。

ザレムも顔を上げないまま目を閉じる。

美しい白い翼を背負った天使が、昨日と同じ温度で静かに二人の前に現れると、気圧されるように真理亜は小さく頭を下げた。

その様子に、イエナリアは微笑む。

「マリア、顔を上げなさい」

名前を呼ばれ、恐る恐る顔を上げた彼女と一瞬視線を合わせてから、その睫毛を柔らかく伏せた天使は、涼しげな声を奏でる。

「二人共、昨夜は、よく休めましたか」

その問は、ザレムが真理亜にした質問とは、全く異なる意味に聞こえた。

まるで、二人の間に起きたことを知っているかのような、謎かけめいた声の調子に、真理亜が戸惑いがちにザレムの方をチラリと見やる。

黒い天使は動かずに固まっている。

「マリア」

「はい…ッ」

視線を逸らしたことを咎められたと感じ、真理亜が素早く視線をイエナリアに戻す。

だが彼は、真理亜とザレムの間の白亜の床の辺りを眺めたまま微笑んでいた。

「怖がらずに。…貴方は、貴方の思うままに選択しなさい」

「え」

「いいですね」

「は、……はい」

どこか優しさを含む声が、真理亜を包み込んでいる。

石造りの冷たく見える空間が、不意に温かく感じられて、真理亜は戸惑った。

だが、イエナリアは、それ以上、彼女と会話を交わすことなく、白く長いローブを引きずりながらザレムの正面に移動すると、その漆黒の髪と濡れたような翼を見据えた。