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第18章 刻印

「……ッ！」
「おい、平気か」

ぶつかったのは、男の剥き出しの胸板だった。
慌てて立ち止まった真理亜の身体がよろめき、男の右手がグイと支える。
瞬間、再び左胸に走った小さな痛みに、俯いた彼女の表情が微かに険しくなった。

「マリア」
「え」

不意打ちで名前を呼ばれて、思わず顔を上げてしまう。
自分を覗き込む男の表情には、ザレムと対峙していた時の荒々しさは無く、ただ静かに悠然と見守るような余裕だけがあった。
ザレムや自分を襲った男のような金色では無い、僅かに青みがかった黒い瞳が、真正面から真理亜の顔を見詰めている。

「連れがいなくて不安か？」
「……」

あっさり言い当てられて小さく息を飲む。
瞳を覗かれ、絡まる視線で考えを読み解かれてでもいるようで、真理亜の胸に奇妙な心もとなさが広がっていく。
自然と下がりかけた視線を止めるように、男の右手が真理亜の顎にかかった。

「イザヤの実は、一人では取れない」

その言葉に、真理亜が目を僅かに見開く。

「どうして…」

思わず呟いた言葉に、数秒じっと真理亜を見つめていた男が、ふっと双眸を緩めた。
手を離し、数歩下がれば、小さく笑って周りの木々に視線を向ける。
その視線の先に、小さく開かれた崖らしき場所が見えた。

男は、その緑の開けた方へと足を踏み出しながら、口を開く。



「俺が何故、お前の名前を知っているか。何故、お前の目的を知っているか。……問題は、そこじゃない」



木々の間を抜けていく男を、真理亜も自然と追いかける。



「問題は、お前が目的のために、どこまで出来るか、だ」