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第13章 【さよならの向こう側】

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「みちる陥落、オメデトウ！」

ジョッキを割る勢いで乾杯する。
喉を駆け抜ける爽快感。
ビールの泡の髭を蓄え、マイコがにやりと笑った。

早織ちゃんを帰した後、仕事に出掛け、マイコと落ち合った。
かっちりした黒いパンツスーツ姿のマイコ。髪の毛は珍しくひとつくくりにしていた。
きらびやかなものが一切なく、真珠を着けている。

『どこかに出掛けてたの？』

マイコが肩をすくめて笑う。
いつもの近所の居酒屋で、顔を突き付ける。
“スタミナ！にんにくホルモン鍋”と串ものセットが運ばれてきた。再び乾杯した。

「ついにみちるも年貢の納め時か。
百戦錬磨の毒牙の前じゃカタなしね。
どーお？仲良くやってる？」

マイコがジャケットを脱いで黒いレース地のノースリーブ姿になった。
バッグにジャケットを掛ける。今日はバッグや靴までクラシカルなデザインだ。
マイコらしくない。

『うん。爽介は意外と優しかった。マメなの』

そういっているそばから、携帯にメールが入った。

《呑み過ぎるな。迎えに行こうか？爽介》

思わず笑みがこぼれる。

「そりゃ優しいよ。宙ぶらりんの状態で3ヶ月も待っててくれたんでしょ？
みちるが落ち込んでいる時はサーッと飛んで来て世話焼いてくれてたじゃない。愛だね」

ホルモン鍋をよそいながら、マイコが笑う。
小さく息を吐き、そっと声を潜めた。

「―みちる。私、アンタに謝らなくちゃいけないことがある。
嘘ついてた。私、爽介君とキスした」

ホルモンが喉に詰まった。ビールを流し込む。
熱さで喉が焼けた。
マイコが困り果てたように割り箸を弄んでいる。

『……いつ？』

「この前。3人でココで呑んでみちるが先に帰っちゃった日。
送ってもらって、別れ際に車内で」

バツが悪そうなマイコの顔。
ホルモンをバクバクとかき込みながら、困惑顔の美人を見つめる私。

「落ち込む爽介君を見ていたら可哀想になってきて‥あの眼にヤラれちゃったのよ。
気が付いたら、どちらともなくキスをしていました。どうかしてたんです。
何もないなんて言ったけど‥大嘘でした。スミマセン」

しおらしく謝るマイコ。
くつくつと笑いが込み上げてくる。