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第15章 【薔薇色の日々】

*****

部屋の鍵を返すために葵の祖父を訪ねた。

『藍鉄お祖父様、おはようございます』

葵の祖父は、庭先で身体を動かしていた。
顔色も良く、元気そうでこちらまで嬉しくなる。

「‥みちるちゃん、おはよう」

私の声に気付き、葵の祖父が破顔した。

「‥今日だったのかね…」

青いポリバケツを見つけて、葵の祖父が呟く。
優しい瞳をしていた。

『はい。鍵をお返ししに伺いました。
今まで大変お世話になりました』

頭を下げ、茶封筒に入れた鍵を手渡す。
葵の祖父が私の頭を大きく撫でた。

「‥たまには顔を見せなさいよ。
あなたは孫のようなものなんじゃから…」

葵の祖父の言葉に微笑む。

「‥捨てておこうか？…」

その視線が“あおいのおかしばこ”に注がれていることに私は焦った。

『いいえ！ごみではありません！』

口にしてから“しまったな”と思う。
このままでは本当に、捨てられなくなってしまうような予感がした。

「ほうかの……」

葵の祖父はヒャヒャと笑う。

「‥みちるちゃんはいい顔になった‥けれど何か迷いがあるようじゃの。
思い煩うのは良くない。べっぴんさんが台無しじゃ…
“心のままに生きなさい”」

『はい…』

「‥“忘れもの”があった時は取りにきなさい。
“忘れもの”は持ち主の手に返ることを、ずっと待ち続けるものだからのう…」

*****

畦道をぷらぷらと歩いた。
黄金色にたなびく稲穂に目が奪われる。
秋風が涼しい。
赤トンボの姿を探す。

「みちる！」

私の名を呼ぶ声に耳を疑う。

『爽介‥？』

爽介と孝介が大量のビニール袋を持って、歩いていた。

『どうしたの？帰ったんじゃなかったの‥って顔、どうしたの？！』

カワイイ顔が、ガーゼや絆創膏で塞がれていた。

「ちょっとな‥」

爽介が視線を泳がせた。
孝介は思い当たることがあるのか、笑いを噛み殺している。
爽介が孝介の肩を押した。
爽介は白いTシャツにゆるゆるのジーンズに赤いキャップ、孝介は黒い長袖のトップスにブラックデニム。
透かし編みのニット帽。
ふたりともいつもと同じような雰囲気で、これまでで一番自然体に見えた。