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第8章 【紫陽花色の雨】

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夢をみた―

枕元に、葵が胡座をかいて座っていた。
私の頬をゆるゆると撫で、

「‥痩せた？‥ごはん食べなきゃ、ダメでしょ…」

と言う。

―食べたくない。

やっと言葉を紡ぐ。

あぁ、これは。
過去の出来事かも知れないな。
帰郷した頃、葵はいつもこうやって私の枕元に座っていた。
中学生の葵の姿をもう一度目にしたいのに、目蓋が重い。
葵の手の感触が心地よい‥。
葵がそばにいることが嬉しくて笑う。

「‥みちるちゃん、寂しかった？…」

その口振りに、あれ？と違和感を感じる。
あの頃葵は私のことを“みちるさん”と呼んでいた。
この葵はいつの頃の葵なんだろう？
顔をちゃんと見たいのに、どうしても焦点がうまく結べない。

「‥寂しかった？…」

―うん。

「‥ひとりでいるのが、寂しかった？
それともオレがいなくて、寂しかった？…どっち？……」

葵がいなくて寂しかった。
そう言いたいのに、うまく口にすることが出来ない。
舌がひきつれ、唇の奥で言葉がもつれる。

「‥助けてって言ってよ。オレに助けて欲しいって言って。
そうしたら、助けてあげられるから。
オレがいなくて寂しかったって。
オレの存在が必要だって言って」

何を助けてくれるの？
どうして助けてくれるの？
葵が何を言っているのかがわからなくて、余計に言葉がもつれる。
長い静寂の後、私は吐息のような声を洩らした。

『‥‥この世に、寂しくないひとなんているの？
皆ひとりぼっちでしょう？』

心地良い手が離れ、ゆっくりと葵が立ち上がる気配がした。
引き留めたかったけど、これは夢だから仕方がないなとも思った。

私の意識は奈落に吸い込まれてゆく―

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