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絹倉家の隷嬢
第1章 邂逅
桜子は、付いてくるよう眼力だけで強く修一にうながすと、自動車の方へと引き返し始めた。
「高橋、貴方はもっと上手に運転できるよう鍛錬なさい」
老運転手は頭を軽く下げつつ、桜子に付いて歩き、傘を掲げ続けている。
修一は動こうとしなかった。
桜子が立ち止まり、振り向いて言った。
「さっきも言ったわよね? 私に恥をかかせるおつもり?」
修一はうつむいて深呼吸した。かすかに体が震えている。
それでも修一は、意を決して言った。
「いえ、は、恥をかくのは……僕です!」
「……どういう意味かしら?」
「その、お嬢様のご親切を……み、身分もわきまえずお断りする無礼を働くのです! それは恥をかくことです! ですから……僕が帰ります!」
桜子はしばし呆気にとられていた。
しかしすぐにクスクスと上品に笑い出した。
そして桜子は、修一に近づいてきた。老運転手も傘を掲げてまた桜子の後を追う。
平手打ちのひとつでも食らうのだろうか。
修一は目をつむった。
しかし桜子は修一の耳元でささやいただけだった。
「……気に入ったわ」
修一は顔が真っ赤になるのが分かった。
あわてて跳ねるように上半身を深々と下げると、修一は雨の中を走り去っていった。
――やめよう。
――もうやめよう。
――僕は……ろくでなしだ。
「高橋、貴方はもっと上手に運転できるよう鍛錬なさい」
老運転手は頭を軽く下げつつ、桜子に付いて歩き、傘を掲げ続けている。
修一は動こうとしなかった。
桜子が立ち止まり、振り向いて言った。
「さっきも言ったわよね? 私に恥をかかせるおつもり?」
修一はうつむいて深呼吸した。かすかに体が震えている。
それでも修一は、意を決して言った。
「いえ、は、恥をかくのは……僕です!」
「……どういう意味かしら?」
「その、お嬢様のご親切を……み、身分もわきまえずお断りする無礼を働くのです! それは恥をかくことです! ですから……僕が帰ります!」
桜子はしばし呆気にとられていた。
しかしすぐにクスクスと上品に笑い出した。
そして桜子は、修一に近づいてきた。老運転手も傘を掲げてまた桜子の後を追う。
平手打ちのひとつでも食らうのだろうか。
修一は目をつむった。
しかし桜子は修一の耳元でささやいただけだった。
「……気に入ったわ」
修一は顔が真っ赤になるのが分かった。
あわてて跳ねるように上半身を深々と下げると、修一は雨の中を走り去っていった。
――やめよう。
――もうやめよう。
――僕は……ろくでなしだ。