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第26章 接近

　


　……同時にその直感は、嫌な予感を感知していた。

　なぜこんな急ぐ事態なのに、これからいつでも出来るようなこんな親子の会話を始めた？

　それに祠官の顔が、やけに顔色が悪く強張っていないか。


「ジウ、後は頼むな……」


　テオンの頭の上で、祠官は目を閉じながら天井を振り仰ぐと、声を張り上げた。


「神獣青龍よ。此の身を受け、何卒、息子を。息子とこの国の鎮護を、蒼陵の祠官、命をかけて願い奉らん!!」

「父様？」


　そしてなにかの呪文を口にし始めた祠官が、浅黄色に発光した時だった。


　ジウが、腰から取りだした刀を――、



「ジウ殿!?」



　祠官の胸に突き刺したのは。


「父様――っ!?」

「私もただの親…。今こそ、子を守る盾とならん」



　吹き出る血潮の中、祠官はジウに笑って言った。



「その力を…私の治癒に使わせた…だけではなく、最後…まで、嫌な役目を…すまぬ、な。お前の願いも、叶え…させよ」

　
　そして――テオンの腕に、崩れ落ちた。



「父様!?　父様!?　お兄さん、お兄さんっ、どうしたら血が止まるの!?　止めても止めても、止まらないんだっ!!」


　サクが慌てて祠官の身体を見ると、ジウのつけたのは、致命傷だった。もう完全に息絶えており、玄武の力でもその顔に生気を戻すことは出来なかった。

「なんで……なんでだよ。せっかく父様に会えたのに。せっかく、せっかく……父様、死なないでよ!!　ねぇ僕が父様を糾弾したから!?　だから!?　だったらなにも言わなかった。僕、なにも言わなかったよ――っ!!」


　テオンは父親の骸を抱きしめて、声を嗄らせて泣いた。


「父様あああああああ!!」



「ジウ殿、なぜ!?」


　ジウを責めることすら出来ずに慟哭しているテオンに代わり、サクが怒鳴った。


　ジウは――、


「蒼陵の祠官の交代は、前代の死をもってなされる」


　目から涙を流して言う。


「祠官から言われていた」


――私は長くない。私亡き後はテオンを祠官に据えよ。私が病になっておらなかったら、もっとテオンにしてやれることがあったのに時間が足りぬ。

――もしも私の生があるうちにテオンと会えたのなら、その場で祠官の座を譲る。私を殺すのだ。これは私の命令だ。

――テオンを、よろしく頼む。