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第26章 接近

　



　
「これより、汝ら水となれ」



　そう声を上げた後、ユウナは言葉の不協和音を感じ、再度確認のように反芻する。



「これより……水に？　水!?　ええええええ!?」


　その声で子供達からも、鸚鵡(おうむ)返しのような声があがる。


「水に？　ええええええ!?」


　奇妙な連帯感の中、シバだけが、イタチの尻尾をぎゅうぎゅうひっぱるユウナを……、驚きのあまりに白目を解除して、しっかりとした顔つきで驚いているユウナを、推し量るように怜悧な目を細めて見ていた。


"姫、皆を煽ってどうするのだ。はよ、こう言うのだ。餓鬼の…"


「餓鬼の食らうのは物体。液状と見做したものは目もくれぬ。ここは円状に囲われている。あの大勢が砦を食らうのは時間の問題だ。そして餌がなくなれば、食える餌を食らいに行くだろう」


"それは……"

"そうだ。つまり……"


「つまり、大砲が設置されている船に。そうした餓鬼に砲筒が向かわれれば、あわよくば餓鬼を放ったものと餓鬼が戦闘となり、我ら目がけて砲弾は届かぬ。乗っている者に力があったとしても、船なくば海に転落する。自滅させるために、餓鬼に砦を食わせるのだ」


"イタ公ちゃん、理屈はわかるけど……"



「無理だよ、お嬢!!」


　イルヒが飛び出してきて、ユウナの袖を引く。


「あ、お嬢白目じゃない、元に戻ったの!?」

「はっ!!　わ、我は玄武なり。な、なんだ……？」


　慌てて白目を剥いて、噛みながら少し威張った口調でイルヒに答えながらも、こめかみからは焦りのための汗が一滴頬に伝い落ちた。

　また不気味な顔に戻ったのを見て、イルヒは残念そうに口を尖らせて尋ねる。


「お嬢が玄武になれても、玄武がお嬢になれても、あたい達は水になれないよ。大体人間が、どうやって水になれるというのさ!!　それが出来ないことだって、子供のあたい達だってわかることだよ!?」


　まともな意見に、ユウナは内心そうだそうだと頷きたい心境だ。