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吼える月
第26章 接近
「きぇぇぇぇっ!!」
餓鬼は、獲物を射程距離に入れると突如運動能力を高める。
「お前ら、下がってろ!!」
最初の一体とは比べ物にならない迅速さを見せる餓鬼。それは顔に部位がついているだけ、獲物との距離感を掴めるのか。
ギルの刀が旋回する。
だが――。
ドッガーン!!
放たれる砲弾により揺れる足場の中、大勢の子供を護りながら、数を増やして襲いかかってくる餓鬼すべてをなんとかできるほど、ギルには技量はなかった。なにより餓鬼は斬っても一度では死なず、切り口によっては肉の残骸のような姿になっても、新たな一体となって、とって食おうと襲いかかってくるのだ。
ドッガーン!!
「うぎゃあああああ!!」
ギルが跳躍力のある餓鬼に手こずっている間に、別の餓鬼が子供を襲った。肉を引き千切られた子供が痛哭する。
「ヨウ!! 今助けてやるっ!! ええい、こいつ……うぎゃああああ!!」
「きぇぇぇぇっ!!」
餓鬼を引き離そうと手を伸ばそうとした子供の腕に気づき、餌の対象を変えた餓鬼はその腕に噛みつき、鋭い歯で肉を抉り歓喜の奇声を上げた。
迸(ほとばし)る血に塗れた惨劇。
耳をつんざくような悲鳴。
「子供達に触るな――っ!!」
自らも噛みつかれ血まみれになりながら、怒りの形相で闘うギルは、宙に大きく旋回させた刀で子供を襲う餓鬼を叩き斬る。…何度も、何度も。
怒りにまかせて細切りにしても、
「兄貴、また来た――っ!!」
砲弾によって運ばれる餓鬼は、また現れる。
餓鬼は……、スンユには目もくれようとしていなかった。そして彼自身、異質な存在から眼中外扱いされていることに驚きもせず、ゆっくりと外を見る。……ユウナが叫び続けている外を。
「ねぇ、なにが起こっているの!? なんの悲鳴なの!? ギル、イルヒ、スンユ!! ねぇ、どうしたの――っ!?」
その声は――、
「きぇぇぇぇぇっ!!」
たくさんの獲物に歓喜して奇声を放つ餓鬼と、
「助けてぇぇぇぇぇっ!!」
「ぎゃあああああ!!」
阿鼻叫喚のちまたと化した子供達の絶叫により、掻き消されて――。