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第27章 再来

　

「だけど、シバの言う通りに兄貴は立上がらなかったよ!?」

「そうだよ、動かなかった!!　助けてくれたのは、猿兄さんだ!!」


　子供達の目に、ギルに対する軽い失望が見えたからこそ。


「動けないから、俺の身体を使ってお前達を守ったんだ。俺は直接ギルに頼まれたんだ、身体を貸してくれと。動けなくてもお前達を守ろうとするギルは、凄いだろう!?」


「本当!?」

「兄貴、凄ぇや！」


　ここにギルという英雄誕生――。


　サクの作り話に、子供達は目を輝かせてギルを見ながら何度も頷いた。

　これぞ本当の"子供騙し"。

　ギルを崇拝する子供だから騙される、完全なるホラ話。


　だが嘘も時には、希望と強さになる。

　支えの姿が見えなくとも、名だけでギルは子供達の心を支える。

　それはシバも使った、優しい嘘――。


　ユウナの横に立ったシバが、静かに言った。


「……オレの言葉通りにはならず、ギルが立上がらないということで、あいつらはオレを"嘘つき"だと思うだろうな。子供達を救ったのは、ギルでもオレでもない。隣国のイタチと玄武の武神将だ」


　その顔は寂しげな翳りに覆われていた。


「オレの立ち位置、あいつは簡単に……」


「サクは、シバの場所を奪わないわ。ほら……」


「シバはな、お前達をびっくりさせようとして"嘘"ついたんだ。だからお前達、俺が突然ここにきたことびっくりしただろう、作戦成功だ。シバにもギルから連絡があったんだ。シバだってお前達を守っていただろう？　シバが、お前達を騙して裏で笑っているような男だと思うか？」

「ううん、思わない」

「恐怖にびくびくするお前達を和ませるために、驚かせようとしたシバが、嫌いになったか？」

「なるものか!!　だって全員、兄貴もシバも大好きだもの！」
　

　揃った声に、シバの唇が小刻みに震え出す。

　その顔の表情には、さして変化は見えないのだけれど。


「事情を知らなくても、ちゃんとシバの居場所を確保している。子供達もちゃんとあなたの場所を用意している。大丈夫よ、シバ。あなたが作った居場所は…あなたが帰るべき場所は、誰も奪わない。いえ、あたし達が奪わせない」


　ユウナはシバを見て微笑んだ。


「あなたの帰る場所は、ちゃんとある。ギルはその案内役になっただけよ」