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第28章 企図

　
「ジウ殿に対してもすべては"噂"でしょう!?　どうしてそんなことをしていたのか、ジウ殿本人から聞いていないのよ。誰かが憎いからとその家族まで憎むのはおかしいし、ひとの命をどうこうする権利は、あたし達にはないわ。そうしていいのは、神獣とか女神ジョウガだけよ！」


　ユウナは息巻いた。


「推測だけで、結果人間の命を見殺しにするのなら、あなた達の命を奪わずに路頭に迷わせようとしたジウ殿より、よっぽど悪質よ！」

「お嬢……」

　いつも優しく、そして勇ましいユウナは、いつでも子供達の味方でいて、そして子供達からも好かれていた。

　それは居心地のいい環境ではあったが、ただ優しくするばかりが子供達のためになるとは思えなかった。

　考え方が歪んでしまったら、人生も歪んでしまう。

　だめになってしまう"兆候"が見えたのなら、それをその時に正せねばならない……そう使命のように強く思ったのだ。

　誰にも気づかれないために歪みを正されず、結果人の命を簡単に奪える人間を作ってはならない。第二のリュカを作ってはならない――。


「ひとの命に良いも悪いもないの。悪いことをしたのなら償うことができるのも、生きていればこそ！　国の危険な時ほど、皆で助け合わなきゃ！　それにあなた達は人殺しにになりたいの!?」

　子供達から、元気ない声が響く。


「あなた達は、悪いお手本の中で育った。ならばなにが正しいのか、なにが蒼陵の民としての望みなのか、それはわかっているはずよ。同じ蒼陵の民であるジウ殿が憎くて、本人だけではなくその子供を見殺しにするのは、あなた達にとって正しいこと？　今すべきことは、助けられる命を見捨てること？」


　項垂れる一方の子供達。そして……、


「お嬢、ごめんなさい～」


イルヒは泣きながら謝った。

　友達なのに、親のように叱ってくれるユウナに感動しつつ。