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第29章 変現

　　


「汝や祠官が、子を想うその強さを感じたからだ。我は神獣、悪意なき者には、慈悲の心にて……理解をしたいと思う。我の選んだ者達を信じたいと思う。それが祠官と武神将との……信頼であり絆。我が自ら絶って如何なるや？　ならば少しばかり見守ろうとしていたのだ。まあ結果眠ってしまい、玄武に叩き起こされてしもうたが」

ジウは青龍の言い分を聞いて、項垂れた。

　一番の犠牲者は、勝手に逆鱗を獲られた青龍ではないかと。　


「……仰られる通り、御身見えぬからと、護られている分際の私達が独断で強行すべき事柄ではなかった。……それは神獣に力を頂く私達の取るべき術ではありませぬな。……恩を仇で返したようなもの。まことに申し訳ございませぬ」


　ジウは、悪意はなかったにしろ、逆鱗という青龍の存在を認めながらも、神獣の姿が見えないことを免罪符にして、道具のように"利用"しようとしてしまった事実をを反省し、深々と頭をさげ真摯に詫びた。

　正義とは両刃の剣。履き違えれば、ただの不遜な暴虐を、正当化するための口実になりえてしまう。

　それが、わかったのだ。


「神獣と武神将、そして祠官の本来の関係を、私は見つめ直したいと思っております」


　ジウの陳謝を、誰もが見ていた。

　それを止める者はおらず、逆に野次を飛ばす者もおらず。


　神獣と武神将の関係を、民は不思議そうに垣間見ているだけだった。


　そして間近でテオンも心に思うのだ。

　自分には神獣の力はないが、神獣を敬う心は生まれた時からある。それで青龍を蔑ろにするではなく、青龍と共に新たな蒼陵を築いていきたいと。

　黒陵の玄武のように、民の元に自ら降臨して、その知恵を授けてくれるのなら、何を怖れることがあろうか。よりよい国作りのために、意見を交換できる者が鎮護してくれているというのは、蒼陵の誇りに思った。

　何の因果か、身につけた力はおかしなものなれど、それもいずれ来たるべき時に備えての防御の力にしたいと。どんな形であれ、蒼陵を護ることが、自分の運命だったのだとテオンは思うのだった。

　
「武神将、反省点は多多あろうが、汝は同時に、蒼陵が変わるきっかけを作った。それは忘れるではない」


　優しげな声に、ジウは恐る恐る顔を上げた。

　自分そっくりな顔が穏やかに微笑んでいる。

　そこには怒りはなかった。