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第29章 変現

　　

「ひとは大きな力に護られ過ぎれば、惰性を芽生えさせる。だがなにも力がないとすれば、自らの足で動こうとするが、未来に希望を見いだせない。

汝は、民の心に、我の存在を希望として刻み込ませた。

神獣は自らは民の作る世界に介入出来ぬが、民が求めるのなら応えられる。民が我を必要として望むものが、我も望むものと合致する未来があるとするならば。それは……」



「誰もが笑って、どんな時でも生きる希望を失わないこと！」


　遮るようにしてテオンが言った。

　それはテオンも、強く願うこと。

　青龍は遮られたことに渋面を作るどころか、逆に顔を綻ばせた。


「おお、汝なかなか話がわかるな。祠官と認めてやるのもそう遠くない」

「うわ、本当に!?」


　厳格だと言われている青龍だが、中々に気さくだ。

　本当に仲間なのか疑わしいとイタチを思い浮かべたサクだが、イタチの問題を後回しにしてしまっていたことを思い出して、質問した。


「なあ、青龍。イタ公なんだが、ぴくりとも動かねぇんだ。心で会話も出来ねぇしよ。理由、わかるか？　なんだか厄介なことがなんだとか言って、元気がなかったのが最後の声なんだ……」


　いつかは起きるだろうと、イタチの"開き"にして、日当たりのいいところに置いていても、一向に動く気配をみせず。このままなら本当に干物になってしまいそうな状況にあるイタチ。

　青龍は難なく言った。


「ああ、玄武は……無意識界に堕ち、盟約違反の罰を受けている最中だろう」

「なんだそれは！」


　サクは思わず立上がる。


「我ら神獣には、他神獣の国で自らの力を使ったり、他国の民から他神獣の力を勝手に開眼させてはならぬ。それを玄武は、あえてなしたのだ。我が眠り動かぬゆえに。そして我が目覚めたのは、そうまでして使命を思い出させた……玄武のおかげでもある。ふむ、これは人事ではあらぬな」

「……イタ公はこれからどうなるんだ？」

「これから10日、段々と強い責め苦を与えられる。いや、我からの声にも応じぬところを見れば、もう1日目が始まっているのかもしれぬ。

それに耐えらねば、玄武は長き眠りに入らねばならぬ。その間、玄武に関する力はすべてこの余から消える」


　つまり、武神将としてのサクの力もなくなってしまうのだと、青龍は告げる。