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吼える月
第36章 幻惑
「まず、ラックーの言う、淡水とやらのところに行こう」
「そうね。果実もあるというのなら、触れたり匂いを嗅いだり出来るものね」
方向はラクダの指示に従いながら、ふたりと一匹は慎重に進んで行く。
「甘い香りが強くなってきましたね」
「うん、あたしも感じる。ラックーちゃんは?」
『然り。我も匂いを感じるぞ。しかしたくさん吸っては、砂が鼻に入ってしまうからな』
「そういえばラックーちゃん、最初に会った時も砂の中にいたわよね。あの時と同じ感覚なの?」
甘い匂いが強まっていく。
『ふむ、似ておるな』
「あんなにみっちりと砂がないのに、似ているの? だったらもしかして、砂なんか感じないのに砂だらけの場所に来ているのかしら、あたし達」
そんな会話を聞いていたサクが、ユウナに尋ねる。
「姫様、首にイタ公巻いてますよね」
「ええ」
「イタ公、ちゃんとまだ体温ありますか?」
「勿論よ。ぽかぽかとしていて、温かいわ」
「ぽかぽかね……。だったらイタ公を触って下さい。まだ毛並みはふわふわですかね?」
ユウナはサクの声に従い、白イタチを優しく撫でる。
「ふふふ、尻尾までふーわふわよ。いつも通り、撫でると気持ちいいわ」
「……つまり、姫様がぽかぽかと感じるということはこの場は寒く、イタ公が砂でざらざらしていないということは、やはりラックーの感覚が狂っているように思えるな。だけど、唯一の共通項である甘い香りはなんだ?」
歩くにつれて強まる香りは、体の隅々にまで浸透していき、くらくらとした眩暈を感じるほどになる。
これは嗅いではいけない類いのものだとサクが気づいた時には、ユウナの体は倒れ、その嫋やかな体をサクの両腕に抱きしめた時には、サクの意識も薄れていく。
意識が闇に溶けていくのを感じながら、サクは誰かの声を聞いた気がした。
「――サク!!」
それが、愛おしいひとの声ではなく、自分を裏切った友の声に聞こえるとはと、サクは嘲るように笑いながら、強制的に意識を底に沈めた。