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第8章 覚悟

　


　黒崙の民は騒いだ。

　あと5日――。


　5日で目の前のサクを差し出さねば、彼らが安穏に住まう街は滅ぶ。

　しかし5日後に、サクを差し出せば今まで通り――。


　この街でサクは、誰もに可愛がられていた。

　それは誰もが敬愛する武神将が溺愛する息子であり、サク自身も親の偉光を笠に着ることなく、自らの強さを誇ることがなく、実に気さくで民と接していたからだ。


　だがそのサクは彼らにとっては所詮は他人。

　
　民の中には、生まれたばかりの子供を持つ親もいる。

　動けない年寄りを抱えた者もいる。

　結婚して幸せになろうと黒崙に移り住んできた者もいる。



　サクと自分達の生活を比較した場合、どちらに比重が出てしまうのか……それは火を見るよりも明らかだった。


　民のざわめきは、やがてサクに対する不穏な敵意になる。


　サクさえいなければ。

　サクを差し出せば。


　そんな動きを、街長とハンは黙って見つめていた。


　それを割って入ったのは、ユマだった。

　彼女は、ユウナと共に……遠巻きで見ているように、先にサクに念を押されていたのだが、耐えきれずにユマが飛び出したのだ。


「なんでそんなことを言うの、皆!!」


　両手を拡げて、民の視線からサクを庇うように、声を荒げた。


「サクはこの街の一員なのよ、私達の家族なのよっ!?　家族を売るような真似をしないでよ!!」



　そのユマに、抗する声があがった。



「……ユマ。その家族のひとりが、多くの家族を苦しめるというのなら、多くの家族のためにひとりで犠牲になるっていうのが、本当の"家族"ってもんじゃないのか」


　それは、饅頭屋の主人だった。