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第8章 覚悟

　　

「誰だ、お前は……っ」


　民衆の質問に答えようとしたのは、ユマだった。


「この子は、サラ様の遠縁の子の……」


　ユマが言葉を切ったのは、今まで花が活けてあった大きな花瓶を片手に歩んでくるユナが、頭に被っていた上着を……民衆の前で取ったからだ。


　ふわりと長い黒髪が舞う。

　そこにあるのは怪我をした顔ではない。



　どこまでも自分と酷似した――、



「まさか……」


　否。


「ユウナ……姫、さま……？」


　自分とは比較にならない程凜として美しい……黒陵の姫の顔だった。


　その目は怒りに燃え、長い髪は彼女の迸るような迫力に靡いた。

　

「あたしの名前はユウナ。

黒陵国、玄武の祠官のひとり娘である!!」



「姫様、絶対出て来るんじゃねぇって言っただろ!!　ユマ、あっちに連れて……」



　ユウナは手にしていた花瓶の水を、何度も頭から流し、手で荒く髪を掻き毟るように洗い出した。何事かと唖然とする民衆の前で。


　その奇行とも言えるユウナの行動の意味を知るのは、サクひとりだった。



「やめろ、やめろ、やめろ――っ!!　姫様、やめるんだ!!　あんたはなにも悪くない、傷を抉るんじゃないっ!!　姫様聞け、姫様、姫様――っ!!」



　まだ黒色が完全に定着しきっていない髪は、何度も擦り上げられては執拗にかけられる水に色が薄まり、逆に流れ落ちる水の色が澱んだ黒に染まっていく。


　ユウナの元に駆け付けようとしたサクは、ハンの片手に体を掴まれ、伸ばした手はユウナに届かない。


　ユウナは、両手の袖で髪を挟むようにして、引っ張るようにして上から下へと、水分を拭き取った。


　変わっていく。

　ユウナの髪色が、黒から光輝く銀色へ――。


　疑いようのない変現。

　民衆の前で、彼らの国の姫が……銀に染まって行く。


　誰もが忌み嫌う、魔の色へ――。

　誰もが惹き込まれる、妖しい魔性の色へと――。



「姫様あああああ!!」