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第8章 覚悟

　

　サクを誰よりも愛して、理解しているのは自分だけ。

　自分は愛するサクのために、どんなことでもする覚悟は出来ていた。


　だから、街の民の全員を敵にしてたサクの前に、飛び出したのだ。

　愛する男を護りたいという、恋するがゆえの切実さと、少しだけ……サクに恩を売ろうという邪心もあった。


　だが自分は、日頃仲の良いはずの民に説得が出来ず、声を張り上げてもひとの心を動かすことは出来なかった。ただわめいていただけだった。


　そしてユウナが現れた。


――姫様っ!!


　サクの取り乱しよう。

　それを押さえつけて、蒼白な顔で自らの苛酷な体験を口にして、サクを庇おうとする様は、あまりに毅然として気高く。

　そしてユウナの献身により、相手が姫だからというよりは、ひとりの人間の言葉として、皆が耳を傾け心に刻んだことは……ユマに衝撃を与えた。


　ユウナの出現で、サクは自分を見なくなってしまった。

　視界に自分もいるのに、ユウナしか目を向けなかった。


　サクだけではない。

　誰もがユウナだけを認め、ユウナだけを受け入れていた。


　……ユマなど、元からこの世に存在しない亡霊のように、影に追いやられ、傍観者に徹することを強いられた。


　いつでも優しかったサクの中に、姫は居ても自分は居なかった。

　それが現実――。


　ユウナが辛い目にあったのだろうことはユマでもわかる。
　
　だがユウナの境遇に同情する以上に、ユウナがそうした体験をもって、ますますサクを縛り付けているように思えて仕方が無かった。


　ならば。

　自分も辛い目に合えば。


　サクの気を引くことができるのだろうか。


　自分は姫になれないのなら。

　せめてサクに気を引けるだけの哀れな女になれば。


　そう――。

　誰からも哀れまれ、無条件でサクに庇護される弱い女になれば。



　ユマの心に、どす黒いものが渦巻いていた。