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吼える月
第14章 切望
輝硬石で作られた武具には、ところどころに囓られたような痕が見えた。
そして顔の頬にも、肩にも……肉は削げ落ち、骨が見え――。
「姫様、これは……生ける屍です。
"餓鬼"になりかけているんでしょう。
これから、失った足でもにょきにょき生えて、骨と皮だらけのお年寄りになるんですかね? なんだかそれを見てみたい気もしますが……そんなゆとりはねぇですね」
軽口を叩くサクの顔は険しく、余裕さはない。
未知数の存在に対して浮かぶ念は、ただ…警戒だけだ。
どうみても絶命していておかしくない状態なのに、"それ"の虚ろな目には、怪しげに揺れる生の光が消えていない。
「……じ……ぃ……」
生きている――。
そんな姿になっても尚、サクとユウナを見つけると、喉奥を震わすだけのような片言の言葉を漏らしながら……両手で水を掻き分けるかのようにして前進してくる。
草を血に染め、腐った臭いを放つ臓物を引き摺らせながら、ずずず……と、重い音をたてて。
「…ひも……じぃ……」
立ち止まって身構えるサクとユウナを射程距離におくと、突如それは口を大きく開けて、ありえない跳躍力を見せて飛び跳ねた。
前に立つ、サクに向かって。
「きぇぇぇぇぇぇぇっ」
それは……馴染みある甲高い奇声。
どこまでも殺気に塗れる……ひとならざるものが放つ獰猛な音声。
「サク――っ!!」
ユウナは悲鳴を上げた。