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吼える月
第19章 遮断
『ふむ……。ふむ、ふむ……』
なにやら考え込んで、結論をまとめたらしいイタチが、言った。
『小僧、この位置が我とすれば、黒陵はこちらの方角か?』
サクの頭上をばんばんと踏みつける小さな足が、思う方向を尋ねる。
「そんな小せぇ足の感触じゃわかりにく……だからって足の爪で引っ掻くな、髪を引っ張るな。お前、玄武の武神将の頭が、本当のお前みたいにつるっつるだったら嬉しいか? 黒陵の神獣と武神将は、つるっつる神とつるっつる髪で、お似合いって笑われるぞ。そこまで同じものを武神将に求めるか!?」
イタチの動きが、ぴたりと止る。思うところがあったようだ。
「嫌なら俺の掌まで降りて来て、方向示せ。俺にも見えるように」
『我は崇高なる神獣。馬鹿な小僧に見下ろされる低い位置にいるのは嫌だ』
サクより高い位置に立つことで、神獣なりの矜持を示していたらしいイタチ。
「お前なぁ……」
思わずぼやけば、突如白イタチの逆さまの顔が、ぬっと上から降りて来た。
「わわわ、突然なんだよ、驚かせるなよ」
小さい両手で、サクの前髪を掴んで平衡感覚を保っているイタチは、くりくりと、愛らしい目を動かして言った。
『我、ふむふむして"踏む"なり』
「………」
『いっいっいっ』
呆気にとられたようにぽかんとしていたサクが、イタチの奇声に顔を引き攣らせた。
「ど、どうした、イタ公。ネズミ喰いすぎて、変になったのか? それとも単純にしゃっくりが止らないだけか!?」
とりあえず、直前の寒い言葉を完全無視の方向でいくことに決め、サクはイタチの体調を本気で心配する。
『違うわ!! 滅多に笑わぬ我の笑いだ。貴重だぞ、堪能せよ。そんなことより……ふむと"踏む"。いっいっいっ。小僧も、我慢せずとも素直に笑うがよい。小僧は馬鹿だが素直だけがなんとか取り柄ではあらぬか。我が許す。はよ、笑え。はよ。ふむと"踏む"……いっいっいっ』