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第4章 霞んでいく過去(前)

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　卯月最後の週明け、リテスキュティージ西部の遠征軍は、ベネシー共和国を目指して出国した。およそ三時間半の船旅の末、辿り着いたのは、黒い髪に白い肌を備える民族達の暮らしている豊潤な土地だ。

　リゼットは、進撃部隊が出撃していくと、イルヴァと残った隊員達と一緒に、天幕を張った。

　神の木は、本当に、存在していた。相当の年輪を重ねていよう太い幹に、模様編みされた紐が巻きつけてあって、神聖な空気がそこはかとなくたなびいていた。

「リゼット」

　リゼットが振り向くと、イルヴァが、カップに入ったハーブティーを差し出してくれていた。

「有り難う」

　リゼットは、熱々のカップを受け取る。

　イルヴァが隣に座ってきた。

　リゼットは、ハーブティーの水面に息を吹きかける。

「船酔い？」

「何で？」

「顔色悪い。ってか、朝から？」

「──……」

　リゼットの額に、イルヴァの手のひらが被さってきた。

「うーん……熱は、ないか」

「──……。あの、……」

「早く、日、暮れないかな」

「寝不足？」

「ううん」

「…………」

「リゼットと二人きりになりたくて。最近、ろくに休みがもらえなくって、デートもしてなかったじゃない？」

「……そうね。私は、ゆっくり、休みたいわ」

　カモミールの匂いが上った優しいクリアグリーンの水面に、ふっと、影が落ちてきた。

「おい」

　顔を上げると、隊員の一人が仁王立ちで真ん前にいた。

　屡々、訓練場で見かけていた青年だ。

　リゼットの足許に、からんからん、と、金属音が転がった。青年が剣を放ってきたのだ。