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第4章 霞んでいく過去(前)

「イルヴァは？」

「私？」

「あんまり話してくれないもの。貴女のこと」

「…………」

「貴族でしょ？しかも、旧家の」

「どうしてそう思うの？」

「何となく」

「正解」

　イルヴァの軽らかなソプラノが、淡々とした音色を帯びた。

「親はどっちも筋金入りの貴族で、見栄と贅沢を愛していた。底の尽きないはずの財産を、ありったけ使い込んで、それでも足りなかったらしくて、オリアーヌ陛下に頭を下げて、貴族らしい生活を続けたんだって」

「……似てないのね、親子」

「私が宮殿に仕えるようになったのは、オリアーヌ陛下に恩義を返したかったから。屋敷もお金も、どうせ返しきれないけど、陛下は気持ちだけで十分だって。西部じゃ、貴族に労働はご法度。昔は変わった目で見られてたな。でも親には感謝してる。私は貴族の令嬢って柄じゃないし、リゼットみたく良い女の世話係になれた」

「──……」

「つまんないでしょ。私、そういうことしか話せることなかったから」

「…………。オリアーヌ陛下って……、西部の人には、正当に振る舞われるのね」

「お姉様に似てるんじゃないかな。ちょっとだけ」

「前王のこと？」

「今日、命日なんだ。ごめん、リゼット。……先に眠っていてくれない？」

「──……」

「海の向こうへ祈りに、出たいから」

「そう……」

　緩く結び目の出来ていた二人の手と手が、ほどけていった。

　リゼットは、イルヴァと寄り添ってくるまっていた毛布を握って、目蓋を閉じる。

　ややあって、衣擦れの音を連れて、優しい気配が離れていった。