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第5章 霞んでいく過去(後)

* * * * * * *

　エメは、ジュリーに指示された宿泊室を訪ねていった。

　この宿一番のパトロンだという客の入った部屋は、俗に言うスイートルームだ。
　扉を開けるなり高貴な匂いがたなびいてきた。薄暗がりでも、贅沢な造りは明白だ。

　繊細なレースのかかった天蓋の寝台に、やはりこの部屋に相応しい風貌の女性が腰かけていた。

「ご婦人方に評判の従業員って、貴女だったの？」

　女性の腰がすっと上がった。そのウエストから広がる長いドレスが、たゆたった。

　厚化粧のかんばせに、太いカールを描いたブロンドの髪、女性のくりりとした双眸は、いかにも貴族らしい、享楽と自信に満ち溢れていた。年のほどは、見たところ四十代後半といったところか。

「あたしを知ってるの？」

「西部の貴族が皆、遊び呆けていると思わないで。私、ニュースには敏感なの。エメ・カントルーヴ……副官にフラれたエリシュタリヴ・オルレの隊長でしょ？」

「──……」

「ふふっ、ごめんなさい。私はアンリ・ルマンド。身分は侯爵。ヤーデルードの王様とは仲良しよ」

　アンリの腕が伸びてきた。

　エメの肩へ、それから二の腕、手首へと、扇情的な指先が滑っていく。

「本当に女だったのね」

「ニュースで男とでも報じられていた？」

「いいえ。ただ西部にはいないタイプだから。それに軍人だからって、私は、お姫様のような女を知っている」

「西部にも、従軍している女性がいるんだ？」

「貴女のよく知っている令嬢よ。彼女、上玉ね。オリアーヌ陛下のパーティーで、ご婦人方の大人気だったわ」

「…──っ、リゼットに会ったのか？！」

　エメの腕がアンリの片手に捕らわれた。袖越しに握力が食い込んできて、その細腕から想像つかない力で、寝台に身体を投げつけられた。

　アンリが馬乗りになってきた。

　唇をしっとりした指の腹で塞がれて、すかさず顔を逸らせる。