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第5章 霞んでいく過去(後)

「おとなしくなさい。私は世間話をしに来たのではないの。リゼットと、……そして貴女。あのエリシュタリヴ・オルレの幹部を二人とも抱いたなんて事実を持てば、三年は、社交界でのお話のネタに困らなくて良くなるわ」

「あたしを思い通りにしたいだなんて、命のいらない人間のほざくことだ」

「強気なところ、リゼットは貴女に似たのかしら。だけど貴女は、あの娘より美しい。リゼットは、どこの生まれか分からないような姿をしていた。だけど貴女は生まれながらのリテスキュティージの貴族……血統書付きなのね」

　アンリの片手を振り払って、襟元に伸びてきたそれを制する。

「お前にリゼットの何が──…うぐっ」

　エメは、アンリの自分を打っていった手のひらを見つめる。

「思い上がるのはおよしなさい。貴女は敗戦国の戦士。そして私は今夜貴女を買った、西部の貴族。私が女の快楽を刻み込んであげる。あの娘をよがらせた、この指で……」

「んっ、やめ……あっ」

　首筋にキスが降ってきて、器用にボタンが外されていく。

　数多の女を抱いただけでも耐え難かった。その上、この悪夢は？

　罪は、エリシュタリヴ・オルレの隊長として、敗戦という失態を犯したことではない。多くの命を犠牲にしたことではない。
　最初で最後の愛した人を、見捨てたところにあった。
　気付いていた。リゼットがどんな目に遭わされているか、どんな苦しみを強いられているか、現実は、想像を遥かに超えていた。

　エメは、はだけたシャツの裾を握って、アンリを見上げる。

「好きに……しろ……」

「現実を思い知る気になった？」

「胸が……張り裂けそうだった。身体ごとそうなってしまえば良いのに……」

　それが無理なら、リゼットの味わった苦痛を、屈辱を、ひとひらでもこの身に映したい。

　これが贖罪になるはずない。裏切りが深くなるだけだ。

　それでも、自ら傷付かなければ、今にどうにかなってしまう。

「リゼット……」

　身体にのしかかっていた重みが、離れていった。

「貴女が私のために脱ぐところ、見ていてあげるわ。そして私にひざまずいて、詫びなさい。私は貴女に他の女の話ばかり聞かされて、恥をかいたのだから」

「…………」

　エメの傍らで、アンリが脚を組み直した。

　こんなことになるなら、リゼットに、もっと触れさせておけば良かった。