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第5章 霞んでいく過去(後)

* * * * * * *

　エメが自分の客室の扉を開けると、真っ正面の窓ガラスが割れた。

「…──っ？！」

　数人の男の手が、窓枠に残ったガラスの破片を取り除いていく。

「お迎えに上がりました。隊長……」

　吹きさらしになった窓から入ってきたのは、見知ったエリシュタリヴ・オルレの隊員達だ。

「お前達は……何故……」

「我々はアルフリダ様のご命令を受けて、二日前から隊長をお探ししておりました。万が一の懸念から始めたことでしたが、残念ながら、無駄ではなかったようです。この宿のオーナーに、暗がりの中、偽の逮捕状を見せました。喉元に剣を突きつけたところ、震え上がって自供しました」

「よくぞご無事で……。エメ様、馬車を待たせております。タパニの部屋はどこですか？」

「待て……っ、あたしは……」

　こんな風に、以前と同じ態度で接せられる資格はない。

　リゼットの愛に背いた。それは、この誠実な部下達の思いを裏切ったことにも繋がる。

「お前達との関わりは……、終わった」

「──……。フロリナ様がお待ちです」

「何？！」

「申し訳ありません！陛下のご命令でしたので！フロリナ様をお連れするよう申しつかり、我々に否と答える術はありませんでした」

「…………」

　アルフリダに、ここまで見越されていたということか。

　エメは、あの妹同然の居候の令嬢がいては、こんな敵地にいつまでも留まっていられない。

「恐れ入りますが、本当にお急ぎ下さい」

「家で何かあったのか？」

「いいえ。東部の危機です」

「え……？」

「出動です。今日未明、リテスキュティージ西部がベネシー共和国から取り上げた島から、東部のものと見られる遺跡が発掘されました。調査員によりますと、あすこは昔、東部の血の混じった先住民がいた形跡があるようです」

「島の所有権を巡って、一触即発の状態です。明日にも、東部は西部に攻め入ります」

「…──っ！！……」

　東西の和睦は、結局、一ヶ月も続かなかったというわけか。

「……リゼットは？」

「お身体が使い物になるならば、オリアーヌは、あの方に出動させるでしょう」

「──……」

　エメは、隊員達の蒼白な顔から、島の話が自分を連れ戻すための虚言でないと、十分すぎるほど覚っていた。







第５章　霞んでいく過去(後)─完─