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いろはにほへと ~御手洗家の10の掟~
第2章 3歳児の憂鬱
「ココ? ほら「ばんざ~い」しないと、洗えないぞ?」
突っ立ったまま求めに応じないココを、不思議そうに覗き込んでくる龍一郎。
「ば……、ばんじゃ~~い」
慌てて短い両腕を上げるも、泡立てたスポンジで脇腹を撫でられた途端、
「ふひゃっ!? んにゃ……っ」
あまりのくすぐったさに、思わず両脇を閉めてしまった。
「こら、ココ~~。洗えない~~」
苦笑を浮かべた龍一郎に謝り、もう一度両腕を上げるも。
「ごめんちゃ……っ く、くふひゅ……っ」
「幼児の皮膚は薄くて敏感だから」と細心の注意を払いながら擦ってくれる龍一郎の洗い方に、笑いが止まらなくて。
ちっちゃな身体を捩りながら ひたすら耐えていると、
目の前の男の顔が にまあ としか表現出来ない、緩んだ笑みを浮かべた。
「敏感だな~、ココ。これは将来が愉しみだ。はっはっはっ」
「………………」
己の保護者的存在の男に、そんな事を面と向かって言われ。
凍り付いた幼女の身体を、ただただ楽しそうに洗い上げていく龍一郎。
何が「愉しみ」なのか? ――だなんて。
想像したくもないぜ、はっはっはっ
全てを洗い終えたココを浴槽に浸からせた龍一郎は、己の髪と身体を清め始め。
その様子を、白いバスタブの縁を両手で握りながら、ココはぼんやりと眺めていた。
18歳という年齢が指し示す通り、まだ少年の華奢さを残した男。
無駄に長くひょろっとした四肢は、いつもやや乱暴に動いている様に見える。
もしかしたら、本人もその長さを持て余しているのかも知れない。
1つ1つの動作が大きくて、がっしがっしわっしゃわっしゃ 洗っているように見えて、実はその指先は凄く繊細で優しい。
普段も「ああ、そんなに雑に扱ったら壊れる」と肝を冷やすこと多々――なのだが。
意外と何事も、そつ無く熟すタイプらしい。