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いろはにほへと ~御手洗家の10の掟~
第2章 3歳児の憂鬱
しかし、
未開の地の有り様は、ココの予想を遥かに超えていた。
生活空間の左側と同様、□字形の中庭を囲む廊下で繋がれた3つの客室。
そこを拙いスキップで、意気揚々と突き進んで行くココ。
最初は鼻歌交じりに、降って湧いた冒険を愉しみ、
ある筈も無いお宝を物色する為、扉という扉を開け放して回っていたのだが。
それも数分もすれば、整然と整えられただけの客室に、弧を描いていた桃色の唇がその口角を下げていった。
幼女からすれば だだっ広い空間は、塵一つ無い清潔な状態に保たれてはいるが。
無音 かつ 人の気配が全く感じられないそこは、気のせいか。
室内温度が1~2℃、低い様な気までしてきて。
「………………」
高温多湿の晩夏 真っ只中、
ちっちゃな身体をぶるりと震わせたココは、気分を変えようと低い鼻から「ふん」息を吐き出した。
(てか、ルンバはどこ行った、ルンバは~?)
地雷除去ならぬゴミ収集を熟す、お茶目なお掃除ロボを からかいにやって来た筈なのに。
もうお掃除タイムは終了したのだろうか?
し―――ん と静まり返るそこには、あの真ん丸な愛らしい姿は見当たらなかった。
「ちぇ……、期待はじゅれ……」
空色ドレスの肩を落とし くるりと方向転換したココは、とぼとぼ元来た廊下を戻り始めた。
のだが――
その低い視界、
ひらり と白い布が垂れ。
「ん……?」
照明も灯らぬ長い長い廊下に響く、疑問形の声。
しかも その布が、
ぽんぽんと自分の頭上で跳ねている。
その異常事態に、ヘーゼルの瞳を真ん丸に見開いた幼女は、
短い首を ぐぎぎぎ……と捻り、背後を振り返った瞬間。
「……っ ふぎゃぁあああああああっ!!!」
石造りの洋館には、生後間もない羊が絞殺されんと上げた様な、断末魔の叫びが轟いたのだった。