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いろはにほへと ~御手洗家の10の掟~
第1章 2歳児に惚れた男?
◆◆◆
「ったく。なんで、この俺が……っ」
大きめの唇から漏れた うんざりした呟きは、バラバラと騒音を上げ続けるプロペラの旋回音で掻き消される。
そう分かってはいるのに、それでも男は続けてしまう。
「いきなり呼び出しやがって。大体……、何だよ、あの文面は……」
30分前。
己の元へと届けられたメッセージは、危機迫るものだった。
『「助けて」とは言わないわ。
貴方には良くして貰ったから「あげよう」と思って。
部屋の納戸に隠してある。
急いで!
早くしないと、あいつらに持って行かれる!』
英語で寄越されたそれは、送り主の焦りを写し出すように、いくつかのスペルミスがあった。
浜離宮に面した高層マンションの屋上。
そのヘリポートから屋内へ入った男は、足早に女の部屋のある階へと向かう。
最上階の為、なかなかやって来ないエレベーターに じりじりし。
ようやく部屋に到着し、渡されていた合鍵で玄関扉を開錠した。
その瞬間。
目に飛び込んできた “もの” に、思わず口から零れたのは、
「……なんだ、このチビ……?」
そんな緊張感の無い言葉だった。
それもその筈、男の身長は187cm。
対するチビ――もとい、どこからどう見ても1~2歳児の幼女は、大理石の玄関ホールにしゃがみ込んでいたのだから。
「………………?」
透き通って見えるほど明るい栗色の髪。
伸びた前髪の間から覗く大きな瞳も同じ様な色で、そこには驚愕と、そして紛れもない怯えが浮かんでいた。
「……お前……?」
そう声を掛けた次の瞬間。
靴箱に短い腕を突っ込んでいた幼女は、ぺたりと石の床にへたり込んだ。
桃色の唇を半開きのまま、自分を仰いでくる相手は、問い掛けには答えず。
ひょいとしゃがんで幼女を覗き込めば、小さな顔には おろおろとした表情が浮かび始める。
「お前……。もしかして、リーザのガキ?」
「………………」
「おい、そうなのか?」
「………………」