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第9章 忘れる

無邪気に弾けるように笑う葉月に、俺の目は釘付けになった。

そして、その目は笑顔を向けられている少年も捉えた。

彼が村田祐であると、一目で確信した。

背はさほど高くはないが、さっぱりとした髪型や笑顔に好感を抱いた。

それと同時に、心の奥底に溜まった澱みが浮き上がり、心が濁っていくような心地がした。

村田祐は、俺がかつて軽蔑しつつも、実は心のどこかで羨望していた風貌そのものだった。

学生時代、クラスで一番人気だった、スポーツの出来る爽やかな男の風貌である。

俺の中に生まれたのは、今度は嫉妬でも苛立ちでもなかった。

それは、これまでに感じたことのないほど大きな、敗北感と劣等感だった。

自分が彼に優っている点など、何一つ思いつかない。

何より、彼と葉月との間の、第三者には決して超えることのできない親密さである。

もしも彼に、

「自分の方が葉月にふさわしい」

「自分の方が葉月への気持ちが大きい」

と言われてしまったならば、

俺は何も言い返すことが出来ず、ただただ彼の前に跪き、惨めに土下座することしか出来ないだろう。

裏口と通りまでは数十メートルしか距離がないはずだが、

二人が笑い合って歩く通りは、

もう何キロも何十キロも遠くにあるように見えた。

俺は葉月に手を出してしまったことを反省し、後悔した。

村田祐が葉月の心を奪っているというなら、俺は体を――。

そう思っていた数日前の自分を懲らしめてやりたい。

煙草をもみ消し、


もう、彼女を誘わない。

彼女を忘れよう。


自分を斬りつけるように、そう強く思った。

誘えるわけがない。

二人の幼なじみという仲は、自分が思っていたよりも遥かに睦まじく、どこか神聖であったのだから。