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第19章 変貌

圧倒されるように見つめてくる女性記者を前に、堀内沙織は話を続けた。

「だから、法的に私が相続人となった以上、この会社だけは渡したくはなかった。他の財産は奪われてもよかったんですが」

「そうですか・・・・・」

「幸い、私の主旨に取締役会は賛成してくれたの。勿論、彼らの、いえ、全社員の貢献がなかったなら、ここまで順調に業績を伸ばすことはできなかったでしょう。私は自分だけの功績だなんて、これっぽちも思ってません」

いたずらっぽく微笑む沙織につられるように、女性記者もまた笑みを浮かべた。

「社長は、あっ、沙織さんはさきほど、全くこの業界のことをご存じなかったとおっしゃいましたが、それは本当なんでしょうか」

「若いころ、私は東京のあるメーカーに勤める平凡なＯＬでした」

「でも○○大学ご卒業でいらっしゃる」

「学歴なんて、社会に出た瞬間に意味がなくなるもの。あなたもそれぐらい、もうわかる年頃じゃないかしら」

「え、ええ・・・・・・・」

「ゼネコンのことなんか、さっぱりわからなかった。だから、一から勉強をしたわ。ただね、一つだけ、自信もあったのよ」

「それは何でしょうか」

「この町に来た私は、縁あって堀内と出会い、トンネル工事現場にある従業員寮で働くことになったの」

「トンネル工事っておっしゃいますと、まさか、ご主人が」

「ええ。そうね・・・・、彼が亡くなったあの現場にあった寮です・・・・・」

瞳を潤ませ、しばらくの沈黙を貫いた後、沙織の頬に一筋の涙が流れ落ちた。

記者の背後にいるカメラマンが、すかさずその表情を撮影した。

だが、沙織はそれをとがめることなく、取り出したハンカチで涙を拭った。

「社長・・・・・、あっ、沙織さん・・・・・、申し訳ございません、変なことを言ってしまって・・・・・・・」

「いいのよ、気にしなくて。それで・・・・・・・、何の話だったかしら」

「工事現場の寮で沙織さんが・・・・・・・・・・・・」

「そうね・・・・・・・・・・、その寮で、堀内と結婚するまで、働いたんです。そこで、実際に現場にいる労働者の皆様と接することができたのが、私にとって大きな財産となりました」

その社長の表情には、当時の記憶を想起している雰囲気が確かにあった。