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第18章 喪服未亡人

参列者の波は、午後１０時をはるかに過ぎたころ、ようやく途絶えた。

既に両親もなく、兄弟姉妹もいない。

堀内雄三にとって、親族と呼べる存在は妻、沙織ぐらいのものだった。

工務店の社員が、今夜の全てを取り仕切っていた。

30名程度が寺に残り、通夜の片づけ、そして明日の本葬への準備を始めた。

雨は既に止み、春の夜の心地よい空気が周囲に漂っている。

本堂にある大広間を使い、沙織はねぎらいの意味をこめて、残っていた社員への慰労の食事会を催した。

「皆様、今夜は本当に助かりました。堀内もさぞ喜んでいるかと存じます。何もございませんが、さあ、どうぞ」

喪服姿のまま、各テーブルをまわってお酌をしていく未亡人に対し、社員の誰もが恐縮した。

「奥様、どうかお気遣いなさらずに」

「奥様こそお疲れでしょう。早くお休みになってください」

そんな社員たちの目には、涙が浮かんでいる。

沙織もまた、潤んだ瞳を会場内の皆に向け、ためらいながら言葉を発した。

「本当に今回のことは突然で・・・・、この先、主人の会社をいったいどうしたらいいのか・・・・・」

「奥さん、俺たちがついてますよ。きっとこの難局を乗り越えて見せますから」

「そうとも。奥さん、一緒に堀内工務店を続けていきましょう。なあ、みんな！」

皆がグラスを手に、大声でその決意を亡き社長の未亡人に宣言した。

「ありがとう・・・・・、本当にありがとうございます・・・・・、主人もきっと喜んでいますわ・・・・・」

沙織を囲むように、食事は夜更けまで続いた。

何名かの社員はそこで泊ったが、多くの社員はいったん帰宅をした。

宴席の後片付けを社員に任せ、喪服姿の沙織は1人、大広間に接する廊下に出た。

そのときだった。

「うまくやりましたね、奥さん」

沙織の背後に、今夜ここに来ることはなかった豊岡の姿があった。

バイクスーツを着た彼は、喪服姿の未亡人を闇の中に強引に連れ去った。