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第19章 夏の欠片

「あっけなかったよ」



皆が帰り親族ばかりになった夜、一番上の春子おばちゃんが祖母の隣で呟いた。



「病室入ったらいろんな機械つけられててなぁ…お医者さんがでっけぇ声で呼べっつーから耳元で叫んで…」



昼間は元気だったのに、と祖母が嘆いた。



「それからはもう、すぐで…」



２番目の礼子おばちゃんが春子おばちゃんを見て口を開く。



祖父の傍で円を描くように座る私たちは眠る祖父に視線を向ける。



「入院嫌がってたからね、やっと帰れてお父さんもほっとしてるよ」



母と四番目の恵子おばちゃんが顔を見合わせて言った。



「爺さんにはよく遊んでもらったなぁ」



長従兄の聡兄があぐらをかいた姿勢を後ろ手で支え天井を仰ぐ。



「あんたは初めての男の子だから余計に爺ちゃんが喜んだんよ」


「自分の子は女ばっかだったもんねぇ」


「恵子も久美子も生まれたときお父さん『また女か！』って肩落として」


「だから久美子は私が名前つけたんよ。父さんが『何でも好きなのつけろ』っていうから」


「酷いでしょ！？」



母が嘆くと周りがどっと笑う。



「父さん今頃くしゃみしてるよ」


「別に悪口いってるんじゃないからね！」


「『うるせぇ！』って言ってるよ」



賑やかなみんなの傍らでただ祖父は静かに眠っていた。



「…亡くなったときはさ、涙なんて出なかったのに何で思い出話になると涙が出るのかね？」



笑っていた三番目の妙子おばちゃんがポロリと涙を零した。
それに釣られていとこの麻理ちゃんが手で顔を覆う。ティッシュを差し出す聡兄のうちの美咲ちゃんも目が赤い。
涙は瞬時にみんなに感染する。



あれだけ賑やかだった場は一瞬にして涙に包まれ、啜り泣く声が響いた。




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