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第6章 我妻のこと

爺……早くしてくれ……
くだらない会話に時間を掛けていることに不満が募るが、我慢してもう少し待ってみることにする。


「……む？確か……お前の屋敷に居る者もここで宮仕えをしていたか？」

「それは……誉のことでしょうか？」


……

……誉……
……大層な名の女だな……


「最近虹覇が懐いている気がする」

「左様ですか……ええ、彼女はここへ下女として来させています。私の屋敷の方でも年長なので、良く働いてくれています」

「ふうむ、そうか……他の国や宮中から縁談を持ち込むのも良いが、お前の性には合わんだろうしなぁ……それなら、その娘を娶ってはどうだ？」

「は、」

「その娘を、お前の妻にしてしまえば良い」

「彼女は、妹です、が……」


炎鬼のきびきびとした声が、揺らぐ。少し動揺していることがすぐに分かる。


「血は繋がってはいなのだろう？たとえ血が繋がっていたとしても、身内で契りを結ぶのはこの世界では禁じられていることではない。屋敷のことも良く分かっているのだし、最適ではないか」


そう……この神楽の国では血縁者通しが婚姻するのも普通なのである。
たとえ兄妹でも……


「……あぁ、それとも……もう彼女にはどこかへ嫁がせる予定があるのか」

「いえ……それは……」

「では、彼女には既に心に決めた相手が居るのか？」

「……」


どういうわけか、それきり、炎鬼は口を噤んでしまったようだ。彼の声は聞こえてこなかった。
やがて結羅はギッと椅子を鳴らして


「……まぁ、考えてみれば良い」


と中途半端にお節介を投げ出す。

それから少し経って、帝の書斎から神妙な顔をしている炎鬼が出てきた。
扉を開けてから、正面に立っていた俺と目が合った刹那、固まるもすぐに形だけの会釈を交わす。

顔には出さないが、相手は先程の話を聞かれて少しは気まずかろう……


「帝はしばし席を立たれます。もう少しお待ちを……」


炎鬼は厳粛な態度、厳粛な声でそう言い放って廊下を後にした。
俺はその後姿を横目で見送り、また視線を前に戻す。

爺……いつまで待たせるつもりだ……

俺は小さく舌打ちをした。