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第13章 都を離らば

「いったい何処を目指して…こんな所へやって来たのだ」

「……何処にも」

「…そうか、なら帰るがよい。ここにお前さんの死に場所はないぞ」

「……」


老人はその時、男の口が切なく微笑むのを見た。

彼は与えられた飯に手をつけようとせず、頭を垂れたまま暫くの間止まっていた。叱られた子供のように。


此処でもなかったのか…

此処も彼を受け入れてはくれないようだ。


「…水と…食料を、感謝します。御老人」


男は片手をついて よろけつつも腰を上げる。

そのまま家を出ていこうとするので、老人は彼の背中に声を掛けた。



「仮にお前さんに、帰る場所すらないのなら…」


「……」


「…思い出の地へ、戻ってみるがいい」


「──…なるほど」


男が振り返ることはない


「それも良いかもしれませんね」

「達者でな」


彼は再び、白砂に足をつけた。

老人に別れを告げた彼は、まだまだ夜の明けぬ広大な砂の海へと足を進めていったのだった。











────…