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水蜜桃の刻
第10章 高揚
「……そんなの気にしなくてもいいと思うよ」
そして静かに発せられた先生の言葉。
「元教え子と飲むなんてよくあることだと思うし」
そう続けられた私は、だよね、と呟くようにそれだけを返した。
先生が口にした言葉の意味。
私の言葉は否定されなかった。
そして、気にしなくていい、って。
ということは。
……やっぱりいるんだ、彼女────。
一気に、心が重くなる。
当然だよね……いないわけ、ないよ。
先生、今もこんなに格好良くて、優しいんだもん。
この前、結婚はしてないって知ったけど、もう一歩踏み込んでは聞けなかったから。
それを今……こうして聞いたけれど。
やっぱりあのとき一緒に聞けばよかった。
知るなら、早いうちの方が絶対よかった。
だってあのときより今の方が、私は間違いなく先生のことが気になってる。
……聞いていたら、先生を気にならないでいられたかなんて、そんなのわからないけど────。
「……まあ、一般論だけどね」
けれど不意に耳に届いた、その言葉。
先生の胸元まで視線を下げていた私は、え……? と顔を上げた。
「一般論……?」
思わずそう聞き返してしまった。
「だって俺、そういうの関係ないし」
関係ない……?
私はいったいどんな顔をしていたのだろう。
苦笑いした先生が
「彼女なんていないから、透子ちゃんはそんなの気にしなくていいってこと」
そう言って、ぽん、と私の頭に軽く手をのせる。