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水蜜桃の刻
第12章 切迫

……もう、私は先生から目を逸らすことすらできなくなっていた。
ただ、立ち尽くすようにして……そうして、先生を見つめ続けることしかできなくなっていた。
「あのときの電話の彼?」
先生は、緊張したままその目を見つめる私の頭の中を探るように、聞いてくる。
「……あのとき……?」
私はもう、呟くような声しか出せない。
「嘘ついて、会うの断った相手」
それに、はっきりとした口調で返してくる先生。
「……彼はただの職場の後輩────」
「ただの?」
かぶせるようにしてそう言い、は、とまた、口元を歪めるようにして笑った。
「向こうはそう思ってないでしょ。
……透子ちゃんのこと、好きだよね?」
無言のまま下唇を噛んだ私に、先生は溜め息をつきながらなおも続ける。
「もう好きだって言われた?」
え……? と掠れ声が漏れた。
先生のその言葉に思い出した、さっきのこと。
あの真っ直ぐな、本郷くんの目……。
思わず俯いた私に
「言われたんだ」
その答えを感じ取った先生が、呟く。
先生のあの視線から逃れた私は、口元に手をやり、声が震えてしまわないようにその手に唇を押しつけながら言った。
「先生には……関係ない」
それがもう、精一杯の言葉だった。
何で──何でこんなことになってるんだろう。
私、何かしたんだろうか。
こんな展開なんてまったく予想していなかっただけに、どうすればいいのか、何を言ったらいいのか、もう何もわからない。

