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第11章 夏の終わりに

　

『ああいうことが
　きっかけになるなんてね。
　世の中、まだまだ
　すてたもんじゃないわね』

『ほんとだな。
　俺はこの一年で、
　いろんなことを思い知らされたよ。
　出会いの不思議だよなぁ。
　他人との出会いが
　人を幸せにも不幸にもするんだ。
　そのどれもが
　俺には偶然とは思えなくてさ。
　
　なるようになるんじゃないだ。
　最善を望む気持ちが
　偶然も必然に変えるんだって、
　そう学んだよ』

圭司は、そう言った。

なるようになるんじゃない――――。

身をかわしあったあの夜以来、早苗を支えてきた、その言葉が圭司の口から出たとき、稲妻のような衝動が早苗の体の中をつらぬいた。
圭司と出会ってから今日までの想いが、いちどきに胸の奥からふきこぼれた。

『……あたしたちは？』

手元から圭司へ視線を据えなおして、早苗は、問うた。

『あたしたちの出逢いは、
　必然に変えることができる？』

一途に見据える早苗の眼に光るものがあった。
微笑みはふるえ、あと何かひとことでも言えば崩れてしまいそうだった。

『早苗……』

火ぶくれのように触れることすらせず、正対すれば互いに目をそらしてきた。
思い違い、取り違え、行き違ってきた。
もういいじゃないか―――。
圭司の胸に、そんな言葉が強く迫った。

圭司は早苗の手をとり、強くひいた。
よろめいた早苗は、歯車がかみ合うように圭司へ細い体をすべらせた。
圭司の体温が伝わってくる。
そのぬくもりが早苗に勇気を与えた。

『ずっと……、
　ずっと好きだったの』

やっと、言えた―――。

西側の高窓から差しこんだ夕陽が、早苗のまぶたの中を柑子（こうじ）色に染めた。