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第4章 幸福の在りか

　
画面に映るモンペ姿の老婆を見つめて、麻衣はゆっくりうなずいた。
ニンジンの土を払う老婆のしわくちゃの手。
色濃いモノクロ写真に切りとられた世界が、今にも動き出しそうな鮮烈なリアリティをもって麻衣に迫る。

麻衣は、老人たちがこの現実を生きてきたという、ただそれだけで立派な気がした。
しわだらけの手や乾いた皮膚は、使い込まれた武器のように強そうで、そしてまた、やさしく美しいものに感じられた。

「苦労はするさ、つらいもんだ。
　だから、生きられるのさ」

麻衣の胸のうちで、写真の老婆がそう語りかけた。

もしかすると、不妊でなければ気づけないことがあるのではないだろうか。
だとしたら私の幸福の在りかは、人とは少し違うところにあるのだ。
そこに私だけの、私に用意された幸福があるのかもしれない。

生きるって、宝探しなのかな――――。

自分の力ではどうにも解消できない問題も、私だけの幸福も、それらはすべて現実の中に存在していて、私は現実を生きている。
写真のお婆さんのように、私は私の現実を生きなければ、しっかり眼をあけて生きなければ、私の幸福の在りかは見つからない。

麻衣は、胸に湯を注がれるような熱さを感じた。
それが心の底で固まっていた、煮こごりのようなものを溶かしていくような気がした。

圭司が麻衣を抱き寄せた。

『幸せにはいろんな種類があるよ。
　俺は今日ひとつ見つけた。
　麻衣にも見つかるといいな。

　麻衣にできないのは、
　子供を産むことだけなんだ』

無数の選択肢のひとつ、そのひとつが消えたのは哀しいこと。
だが選択肢は無数にある。
肩越しにやさしく微笑む圭司の言葉が、麻衣にはそう聞こえた。