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曖昧なままに
第1章 忘れえぬ彼女
「遠藤愛美(えんどうまなみ)です」
とりあえず入った近くのカフェで、彼女はそう本名を名乗った。
「あ、どうも。俺は中崎洋人っていいます」
自己紹介を済ませると、互いに緊張を残しながら、ぎこちない会話を始める。それぞれが当たり障りのない質問をし合うと、まずは表層上の情報を互いに知ることとなった。
彼女――愛美は今、アパートで一人暮らしをしているとのこと。どうやら専門学校を卒業後に、バイトを転々としているようであり。現在は近くのスーパーに於いて、レジ打ちのアルバイトをしている、とそんな話をしていた。
些か緊張が解れた頃を見計らうと、俺はこんなことを言ってみる。
「太ってるって言うから、最初はピンとこなかったですよ。全然――というか、寧ろ痩せてる方ですよ」
「そんな……。これでも最近、三キロも増えちゃって」
何処に、と思うほど俺の目には華奢に映っている。小柄であり特にスタイルが抜群とは言う訳でもなかろうが、普通に女性らしく十分に魅力的だ。服装やメイクは控えめで、確かにパッと見には目立つタイプとは言えまい。
だがこうして面と向かって話していると、その印象はまた変わる。何より顔つきが可愛らしく、二十四歳という年齢以上に幼さを感じさせていた。
彼女の容姿が好ましいのは嬉しい誤算だが、そうなると反対に自分の方の第一印象が気にかかる。年は十近くも上で中年に片足を突っ込みつつある、しかもバツイチの男。印象が悪いのは、ある程度はやむを得まい。
しかし、彼女ははにかみながら、俺を見て言った。
「私……年上の方が、落ち着くみたいなんです」
気遣いを差し引いても、その言葉は俺の心を小躍りさせるに十分なもの。
そう聞けば、是非お付き合いを――と。早くも俺の中に、そんな欲求が生じ始めていた。それも一時の関係ではなく、できれば彼女としてである。
そう感じた俺は、やや探るようにこう訊ねた。
「愛美さん。今、彼氏とかいないのかな?」
「あ、ええ。まあ――」
と、何故か少し動揺して愛美は口籠る。俺が不思議そうな顔をすると、彼女は俯き加減にこう話した。
「――というか私……。まだ一回も、男性と交際した経験がないんです」
「え?」
「引きますよね。ホント、恥ずかしいな……」
愛美は言葉通りに顔を赤面させると、モジモジと肩を窄めてそう話す。
とりあえず入った近くのカフェで、彼女はそう本名を名乗った。
「あ、どうも。俺は中崎洋人っていいます」
自己紹介を済ませると、互いに緊張を残しながら、ぎこちない会話を始める。それぞれが当たり障りのない質問をし合うと、まずは表層上の情報を互いに知ることとなった。
彼女――愛美は今、アパートで一人暮らしをしているとのこと。どうやら専門学校を卒業後に、バイトを転々としているようであり。現在は近くのスーパーに於いて、レジ打ちのアルバイトをしている、とそんな話をしていた。
些か緊張が解れた頃を見計らうと、俺はこんなことを言ってみる。
「太ってるって言うから、最初はピンとこなかったですよ。全然――というか、寧ろ痩せてる方ですよ」
「そんな……。これでも最近、三キロも増えちゃって」
何処に、と思うほど俺の目には華奢に映っている。小柄であり特にスタイルが抜群とは言う訳でもなかろうが、普通に女性らしく十分に魅力的だ。服装やメイクは控えめで、確かにパッと見には目立つタイプとは言えまい。
だがこうして面と向かって話していると、その印象はまた変わる。何より顔つきが可愛らしく、二十四歳という年齢以上に幼さを感じさせていた。
彼女の容姿が好ましいのは嬉しい誤算だが、そうなると反対に自分の方の第一印象が気にかかる。年は十近くも上で中年に片足を突っ込みつつある、しかもバツイチの男。印象が悪いのは、ある程度はやむを得まい。
しかし、彼女ははにかみながら、俺を見て言った。
「私……年上の方が、落ち着くみたいなんです」
気遣いを差し引いても、その言葉は俺の心を小躍りさせるに十分なもの。
そう聞けば、是非お付き合いを――と。早くも俺の中に、そんな欲求が生じ始めていた。それも一時の関係ではなく、できれば彼女としてである。
そう感じた俺は、やや探るようにこう訊ねた。
「愛美さん。今、彼氏とかいないのかな?」
「あ、ええ。まあ――」
と、何故か少し動揺して愛美は口籠る。俺が不思議そうな顔をすると、彼女は俯き加減にこう話した。
「――というか私……。まだ一回も、男性と交際した経験がないんです」
「え?」
「引きますよね。ホント、恥ずかしいな……」
愛美は言葉通りに顔を赤面させると、モジモジと肩を窄めてそう話す。