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第2章 孤独な女商人

しをなは洋服の型を取った布にミシンを掛けながら

死んだ母と―幼いまま帰らぬひととなった妹、瑠花(ﾙｶ)のことを思い出していた。

「お母様、瑠花・・・」

(あの放火さえなければ、二人は死なずにすんだのに・・・)

「わたしだけでこの店を守っていけるの・・・？藍さんはいるけれど、本当の店の持ち主はわたしだわ・・・」

「―気に病まないで、しをなさん。」

「藍さん・・・」

「貴方は十分立派にこの店を切り盛りしているわよ。

「ありがとう・・・そう言ってもらえて嬉しいです。」

彼女は微笑んだが―その表情はまだ思い悩んでいるようだった。

「それに・・・あの放火は貴方のせいじゃないわ。」

その言葉に、びくり、と身体を揺らすしをな。

「貴方のことだから、自身の行いのせいだと想っているのでしょう？」

「でも、わたしは・・・」

「貴方も、貴方のおかあさまも・・・自身に厳しすぎるわ。」

その藍の笑顔に、一抹の苛立ちとほんの少しの温かな気持ちを感じる。

「―あなたに何が分かるって言うんですか・・・」

頭は無一色だと言うのに、言葉が止まらない。

「わたしの母を知らないあなたに、何が分かるって言うんですか・・・？」

「しをなさん、わたしは・・・」

「あなたにわたしの気持ちなんて分かりません・・・!!」

そう言うと藍を追い出した。