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第3章 見つけ出して

「ハルカと、何か…あったとか？」

問いかけるが、佐々木は苦笑して小さく首を振る。

「彼女が、……毎日、この図書館で、何をしているか知りたくて、来たんです」
「……」

その言葉に、僅かに薫が面食らった。
これは、やっぱりストーカーなんじゃないのか？
"純粋な興味"が、"不純な凶器"に変わることは、往々にしてありうる話だし、隣に住んでいる男が豹変した、なんて事件に大事な友人を巻き込むことは出来ない。

（どこまで…、言っていいんだろう）

そんな薫の顔色の変化に、佐々木も気付いたらしい。
小さく溜息をつくと、柔らかく笑って首を振る。

「すみません。困らせてしまいましたね」

一つ頭を下げると、返答に詰まる薫に微笑んで、彼は図書館の奥へと歩き出した。

「あ…」

思わず視線で背中を追うが、薫は言葉をかけはぐった。



佐々木の背中が消えた先は一般書架スペース―――、吹抜けのブラインド越しに、パソコンに向かうハルカの横顔が見える位置だ。



この図書館は、１階がコの字型になっている
吹抜けには、佐々木がいる一般書架と、その向かいにある個別学習スペースから、それぞれガラス扉で出ることが出来る。
８畳ほどの空間だが、雨ざらしの割には、白い石タイルは清潔に整えられていて、暑さ寒さが落ち着いている日には、石のベンチに腰掛け、飲食する利用者もいる。

今日は日差しが強いせいか、吹抜けに座っている利用者はいない。
ブランドの角度が緩いおかげで、何にも遮ることなく、彼女の姿が見えるはずだ。

あの男は、彼女を見に来たのだろうか。
見に来て、何を知ろうとしているのだろう。



薫は難しい顔のまま、佐々木が戻した本を手に取った。