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第6章 見すごせなくて

雨も小降りになり、空の端が仄かに明るくなった頃、佐々木の家のインターホンが来客を告げた。

遥と会話をしてから30分弱だろうか。

佐々木は閉じた本をガラスのローテーブルに置くと、立ち上がって受話器を取った。

「はい」

「……あの、隣の、宮本です」

「あぁ、はい。ちょっと、待ってて下さい」

告げて受話器を切ると、佐々木は大きな紙袋に入れた遥の寝具を手にして玄関へ向かう。

分かっているのに、ドアスコープから外を確認し、鍵を開け、扉を開いた。

シャワーを浴びたのだろう。

彼女はベージュの長袖ニットに濃紺のデニムに着替えていた。

長い髪は横にまとめてシュシュで縛っている。

ワンピース姿の印象が強かったため、微かに目を見開きながらも、佐々木は、そっと微笑んでからスニーカーをつっかけて外廊下へ出た。

「畳んで、紙袋に入れてあります」

告げながら、細い指先に、そっと紙袋の持ち手を触れさせる。

「あ……。すみません。とても、助かりました」

遥は一瞬身体をこわばらせていたが、指に触れたものが何か分かると、紐を握りしめて、反対の手で中身を確かめた。

「洗濯物は、大丈夫でしたか？」

気掛かりだったことを尋ねると、彼女は少し顎を引いて俯きながら苦笑する。

「ダメでした。また、洗います」

「前触れなく、急に降りだしましたからね」

頷く彼女を見つめてから、佐々木は、はたと思い出して声を上げた。

「あぁ。すみません。私がいたら、家に入りづらいですね」

それじゃ、と紳士的に会釈する佐々木の気配に、遥も釣られたように軽く頭を下げる。

柔らかそうな黒髪が微かに揺れるのを見てから、佐々木はドアを開き自宅に戻った。

そのまま、何故か靴を脱げずに玄関で立ち尽くす。

目を閉じて、外の気配に全身の神経を集中させた。



数秒も立たない内に、彼女が自宅の扉前へ移動する足音がした。

そして、扉が開き、部屋に入る音。

そこまで聞いてから、佐々木は無言のまま、ゆっくりと瞼を持ち上げた。





細く長い息を吐き出して、切なげに天井を見上げると、今日初めて見た、彼女の新たな一面に、暫く思いを馳せた。