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第8章 見せて、触れて

「じゃあ……、今度、佐々木さんの作るカクテル、飲んでみたいです」

てらいもなく、すんなりと気持ちが言葉になった。

けれど、また、彼は妙な沈黙を落とす。

返ってこない言葉に、遥は無意識に声を潜める。

「佐々木さん？」

「……困ったな」

「え」

言葉よりも、声のトーンに、遥は目を瞬かせる。

だって、彼は、困っている人の声をしていない。

どうしようかと迷う間に、佐々木が息だけで笑う音が聞こえた。

「貴方は、いとも簡単に、私を喜ばせてくれるから」

「……」

苦笑混じりの声に、胸が甘苦しく高鳴った。

暖かい陽だまりのように感じていた感覚が、急に締め付けるような思いに変わっていく。

もぞもぞと仰向けに戻りながら、思わず口元を右手で抑える。

「ご、ごめんなさい」

「あぁ。いいえ。考えすぎないで。……そのままの遥さんでいて欲しいんですから」

「はい……」

なんだか、心も身体も、おっかなびっくりになっている。

心臓の鼓動が聞こえてしまいそうな、味わったことのない雰囲気に、遥の身体が布団の中で、微かに縮こまった。

また、ほんの少しの沈黙。

誰が相手でも、会話が無くなると不安になるけれど、この人が相手だと、いつも以上に不安になることを知る。

（なんで？　落ち着かない…）

耐え切れずに顔を向けかけた時に、佐々木の深い声が、何事も無かったように遥に語りかけた。

「もう一つ、聞いてもいいですか？」

その声に、酷く安心した。

暗闇で縋るものを探している子供みたいだ。

自分の心が、これまでに感じたことのない波長で揺れることに驚きながらも、遥は小さく佐々木に頷いてみせた。

佐々木の吐息からも、安堵した様子が伝わってくる。

（佐々木さん、も？）

彼も同じ気持ちなのか。

けれど、そんなこと考える暇もなく、佐々木は遥に不思議なことを尋ねてきた。

「初めてお会いした時、随分、浮かない顔をしていたようでしたが、何か、ありましたか？」

「え？」

「家に入るのを、ためらっているような。そんな風に見えて、少し、心配でした」

「……あぁ、あの時」

言われて、彼と出逢った初夏の夜を思い出す。