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第16章 嘘つき達の夜。

「遠山さんの本心はどう、思っているんですか？」

　空になったグラスに氷を入れる。
　焼酎を水で割る。

「どう？とは？」

「…胡桃ちゃんがの事、好きなんですよね？…男性として。」

「…確かに。男として、胡桃の事が好きです。でも、それ以上に、家族として生きてきた年月がすべてです。」

「それは、建前ですよね？」

　遠山さんは溜め息を付き、眼鏡を外す。目頭をを押さえ考え込む。

「…怖いんです。」

　少しだけ言葉を選ぶ。

「拒否されるのが。このまま、告白をして断られた後の事を考えると…怖いんですよ。女としても、妹としても自分の前からいなくなってしまうのが…。怖いんです。」

　自分と遠山さんの気持ちを合わせる。

　素直になれない。
　それでも、求める思いは尽きない。
　繰り返される、自問自答。

　どちらにしても、後悔するなら…。

　ふっ、と遠山さんの手が私の頬に伸びる。冷たい指先。

「…橙子さん。」

　親指が私の唇に触れる。

「東君との恋愛に戸惑っている貴女なら…。」

　お互いの顔が近付く。

「僕の気持ち…分かってくれますよね？」

　確かに、イトコとの恋愛はまだどこか怖い。
　まして、年下では尚更。

　いつも、迷いながら、手探りしながらの恋愛に自信が持てないでいる。

　過去のトラウマか、上手に甘えられない。そんな自分の恋愛が面倒くさくなる。その、繰り返し。

「…だから、もしよければ僕と付き合いませんか？…最初は振りでもかまわないので。きっと、二人なら、僕と貴女なら分かり合えると思うんです。」
　
　それは、傷を舐め合いながら、恋愛すると言うこと？

　私と遠山さんは、似てるけどまったく違う。
　私は胡桃ちゃんにはなれないし、遠山さんは夏にはなれない。

　昔の私なら、決して言わなかった。
　誰にも言えず、心で叫ぶだけだった。

　でも、今は違う。

　夏が私を本当に好きでいてくれるから。

　私が夏を心から好きだと思える人だから。

「私は夏だけのモノです。決して何があっても、それは揺るぎません。この先、まだ迷ったり立ち止まったりすると思います。でも、夏は私を待っていてくれる。」

　遠山さんの指先が震える。

「私は、何も怖くないです。自信をもって、夏にすべてを託すことができます。だから、遠山さんも、貴方が好きになった人を信じて。」