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第26章 そうだ、温泉に行こう。〈山茶花〉

　今更、何の確認をしたいのだろうか。

　橙子の気持ちか？

　自分の気持ちか？

　それを手に掴んだのに、スルスルと抜け出してしまう。自分を嘲笑うかのように。自分を欺くように。

　本当の自分はいったいどうしたいのだろうか。


　夜の風は冷たくて、優しく火照った身体を撫でる。

　暫くすると、人が一人、露天風呂に入ってきた。そっと覗くと、後ろ姿で橙子だとわかった。

　何度も抱いたその身体。

　忘れもしない。

　かなり、驚いていたが抱きしめずにはいられない。

　その背中に唇を落とす。あの、いとこへの小さな嫌がらせか、嫉妬心かきつめに吸い付きキスマークを付ける。

　橙子の身体が反応するのがわかる。

　誰にでも欲情するアバズレとは思わない。ただ、身体が素直なだけ。誰にでも柔軟に反応する。



「愛が欲しかった。橙子がいつも俺から愛を欲しがっていたのに。それ以上に、自分も愛が欲しかった。」



　なんて、寂しい自分だろうか。

　蓋を開ければこんな、中身のないすかすかな自分。

　橙子は十分すぎるほど、自分に愛情を与えてくれていた。それは、知っていた。知っていたのに、駄々をこねる子供のように、もっともっと欲しがった。

　欲しがったくせに、その愛情を返す術を知らなさすぎた。

　女は、上っ面の言葉で身体を開き、抱いてやれば愛を簡単にくれる生き物だと思っていた。

　馬鹿な。今更。

　父が愛人を作り、家に帰らない時も綺麗に化粧をして温かい食事を作り、いつまでも帰りを待っていた母親。

　昔はそれを、おかしいと思っていた。

　愛情がなくなったなら、別れてしまえばいいのに。

　そうじゃなかった。

　答えてくれようが、くれまいが女は愛情を与える生き物。

　それに返すことが出来るのが、男。



「涼介はちゃんと、愛を与えていた？涼介と身体を重ねた人達にちゃんと愛情を与えていた？愛情って素直だから、与えた分ちゃんと返ってくるのよ。」



　そうだな、橙子。

　今からでも、間に合うだろうか。

　母に、この先共に生きていくという女に。ちゃんと、愛を返せるだろうか。

　心から、愛する女なら。きっと。


「ありがとう。」

　いつか、思い出になるになるまで。

　それは、静かに、絶え間なく流れる時間が解決してくれるだろう。

〈温泉シリーズおしまい〉