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第4章 本当の気持ち。

　手をつなぎ、夜道をゆっくり歩く。
　夏の横顔を見る。
　少しだけ、微笑んでいる。

　あれ？昔、こんなことなかった？

「ねえ、夏君。前にこんな事、なかったっけ？」

「俺が七歳、橙子さんは十三歳だったかな…地元の夏祭り、覚えてない？」


　生まれ育った故郷は、山の中のど田舎。自然に囲まれ、沢山の親戚に囲まれて育った。
　私の母と夏の母は五人兄弟で、祖父母、おじおば、他のイトコ達と毎日を過ごした。
　私も夏も一人っ子だったけど、寂しくはなかった。

　地元の夏祭りは盛大で花火も上がり、テキ屋もそれなりに出ていた。

　歳は離れていたけど、姉と弟みたい仲が良く、一緒によく遊んだり、出かけたり。

　あの祭りの時、神社までの暗闇の中、草履の鼻緒が切れて中々直らなくて…私、泣いて動かなくなったんだ。　そうだ。その時だ。

　夏君はまだ七歳なのに、ハンカチで鼻緒を作ってくれて、泣いてる私の手を引いて歩いてくれた。



「…橙子さん。図工は壮絶な位できなかったもんね。で、泣き虫で。小さくて。」

　クスクス笑い、歩みを止める。
　私に向き直り、優しく微笑む。

「…それから、大学に行くのに家を出てしまって。年に一回、正月くらいしか会えなくなった。」

　つないだ手が解け、今度は指が絡む。

「俺はいつも、橙子さんの背中ばかり追っかけていた。」

　長い指が私を絡め取る。
　
「…今は、橙子さんの背も追い越した。やっとここまで、来れるようになった。…でも、橙子さんは他の男のモノになってた。」

　まともに、夏を見れず言葉に詰まる。

「ねえ、知ってた？俺の初恋、橙子さんなんだよ？」

「…嘘。」

「本当。」

　絡む指に力が入る。

「いつだって…今だって、橙子さんの事が…。」

　それ以上、言葉を続けないでほしい。
　今、そんな言葉を聞いたら…。

「橙子さん。」

　夏を見ると、困った顔をして私を抱きしめる。
　本当に背が伸びた。
　私なんか、腕の中にすっぽり収まってしまう。
　
　いつも私の前を歩いてくれていた。

「…今、幸せ？」


　涙が溢れる。


　もし、それに答えてしまったら全てが壊れてしまいそうで怖い。