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セルフヌード
第4章 光と闇
「……違ったらすみません。美優さんって、◯◯学園高等部の第◯◯期卒業生ですか?」
「っ……」
「やっぱり!」
美優はかおりを凝視した。
鏡越しで──…見目からして美優とは無縁の世界の住人であろう店員の目に、懐っこい気色が顕れていた。
「クラス同じだったの知ってる?守山かおり」
「あっ」
「グループ違ったもんねぇ。相田さんは真面目だったし、私なんて眼中になかったでしょ」
「そんな、こと……」
苦い記憶が蘇る。
クラスでひときわ目立っていた、スクールカーストの上層階級。かおりはそこに所属していた。美優は言わずもがな最下層。
かおりのような少女とは、目を合わせるだけで噛みつかれるか、石になる。
少女だった頃の美優は、半ば本気でかおりをメデューサとでも思っていたのかも知れない。
「相田さん、変わったね。可愛くなって羨ましい」
「……そんなことないよ。今は、それに、小木曽」
「結婚したのっ?ごめん、知らなくて。薔薇色じゃない。ということは嶋入さんとは?」
「──……」
「シークレットなら良いの。彼女、業界で有名だから、つい。モデルとかで知り合ったの?」
「ううん」
「そっかー。うん、すごいすごい。ねぇ、ここだけの話、……ちょっと整形した?」
「──……」
嫌な気持ちはしなかった。
かおりのように生まれつき垢抜けていたような女からすれば、美優など少し背伸びした芋臭い元同級生に過ぎない。それなのに、こういう時こみ上げるはずの類いの反感に、胸が煮えくり返ろうとしない。