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第4章 光と闇

「…………」

「私、何か言った？」

「ううん。美優が女の子を褒めるの、珍しいなと思って」

「──……」


「美優が一番綺麗だよ」


「…………」


「あ、こっちはね」…………





　なつみは在廊時間の大半を、美優につきっきりでいてくれた。

　いつかの皇子スタイルとは一変して、美優のよく知るなつみの姿だ。

　緩やかなウェーブを描く、腰まである長い茶髪。花蓮の腕は、やはり秀抜らしかった。ただでさえあでやかな容姿をいやが上にも華やがせるエクステは、それだと聞いていなければ甄別出来なかったろう。

　周囲の、なかんずく若い男女の目が美優をなじる。

　おりふし彼らは全霊からプレッシャーを訴えながら、なつみにしずしず声をかける。そうして感無量になっては去り際、美優にある種類の感情を叩きつけた。



「ここからが、今回のメイン」

「あっ……」


　最後の一角が美優の視界に飛び込むや、穴を掘って入りたくなった。

　続けざまに跪いて拝み倒したい衝動が、総身を駆け抜けてゆく。


「あれ……あれっ……」

「今更驚くー？使うから撮ったんじゃん」

「でもっ……えっ？……えっ、……」


　異彩を放っていた。

　最奥にあたる一面だけ白い薔薇の壁紙が巡らせてあり、精巧なアーチや花のオブジェが、ここで見られるポートレートをいかにも要らしく引き立てていた。


　ロカイユ風装飾のパネルの中で、幻想的なドラマを演じるパステルピンクの花嫁。

　どこからか差し込む鮮烈な光が花嫁の顔を覆い、あるいはドレスのブリザードから舞い上がる炫耀がその素性を隠す。

　シャンデリアの光、そして影さえ、一枚の絵を補翼していた。


　表情こそ覆遮されても、花嫁がいつかまみえる運命に焦がれ、花とリボンの羈束を甘んじて受け入れ、最後には微笑む情緒の変化が溢れこむように写してあった。