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セルフヌード
第4章 光と闇
* * * * * * *
たえが帰っていった後、美優達も解散した。
なつみは市内のスタジオへ、美優は私宅へ──…。
アパートに戻ると、良がリビングのテレビをつけていた。
テーブルにラップのかかった夕餉が並んでいた。
二日ほど前、美優の漬けた漬物もあった。良のアレンジでライスサンドになっていた。
「お帰り」
「ただいま」
「元気なくない?そうだ、お義母さん行ったか?」
「うん」
前者の労いをあしらって、美優は隅にバッグを下ろした。
別れ際、なつみはさんざっぱら美優を慰撫した。
美優が落ち込んだのは、一度でも良と見た夢が成就しないからではない。たえの期待に応えられないからでもなかった。
なつみに言いたかったこと。
美優は、一つとして声に出せなかった。
「美優」
斜め後ろから肉厚の腕が美優に絡みついてきた。
男特有の匂い。
美優の知る二つの抱擁、良はなつみより体温がある。
「帰ってきてくれて嬉しい」
「当たり前だよ。今日は、帰るって言ってたじゃない」
「そうだけど。嬉しいじゃないか。……待ってる人が、ちゃんと帰ってきてくれるって」
ぎゅ…………
良の腕から美優を包むシフォンがほのかに盛り上がる。
なつみがプレゼントしてくれた夜空のワンピース。
初恋のような切なさに顫える胸を飾ったレースが、寂しげな抱擁の陰で皺を刻んだ。